近代運河德州段上的商船
摶土燒磚在德州民間有著悠久的歷史，磚窯眾多，但屬官府所建、所管，專為官方燒制磚瓦成為燒制修筑皇宮皇城皇陵及長城“貢磚”的窯廠并不多見，目前能確認(rèn)的是位于德州市德城區(qū)黃河涯鎮(zhèn)窯上村的明代官窯遺址，曾建有七十二連窯。這里燒制的磚敲之有聲、斷之無孔、不堿不蝕、茁實堅硬。明史載有“建故宮有德州窯制磚”；《文物天地》雜志上曾載文說，在古長城上發(fā)現(xiàn)“德州窯制”青磚。其磚歷經(jīng)數(shù)百年仍堅固完好，生產(chǎn)質(zhì)量之高，制作技術(shù)之精湛由此可見。
明初為建磚城開窯燒磚
德州官磚窯建于何時，規(guī)模有多大？據(jù)民國《德縣志》記載：“明洪武三十年（1397），筑衛(wèi)城磚不足，于城南開窯燒磚。今窯上、伙房二村其故址也?！庇嘘P(guān)地名史料記載，“明洪武年間，德州建城，在此建窯燒磚，形成村落，故名窯上。”“此地系燒磚工人伙房，故名伙房。”“因燒磚工人和收購柴草者在此支錢，故名錢莊?！痹诟G上村西南500米有一“齊莊”，是窯工集合干活的地方。據(jù)黃河涯鎮(zhèn)窯上村黨支部書記張貴興介紹，窯上官窯遺址上還有兩個村，那就是上世紀(jì)90年代和錢莊村合并的馬莊村、陳莊村，當(dāng)?shù)卮迕穹Q“前馬后陳”。德州磚窯在明代“設(shè)工部營繕分司督之”，派遣官吏于各地管理官窯具體事務(wù)。馬莊村是管理德州磚窯的正職府邸，陳莊村是副職府邸。
據(jù)實地考察，德州磚窯系群體窯，窯址范圍南北長約1200米，東西寬約500米，占地面積60公頃，共有磚窯72座，排列十分密集。新中國成立后，伙房村北尚存殘窯17座，均為圓形柴窯，就是業(yè)界常說的“饅頭窯”。從文獻(xiàn)記載的窯戶數(shù)與遺留的窯址數(shù)來看，基本是一戶一窯。在德州的磚窯中，“窯”是基本的生產(chǎn)單位。一座“窯”實際上就是一個制磚手工作坊。再從保存下來的明代舊磚實物上的印記文字中得知，每座“窯”內(nèi)，都是由“窯戶”“作人”“匠人”“工人”組成?！案G戶”是由官府調(diào)發(fā)來的窯場窯主；“作人”是窯場生產(chǎn)的參與者與組織者，即“工頭”，也就是德州老手藝人所說的“掌作的”；“匠人”是在窯場中從事制磚與燒制的技術(shù)工匠；“工人”則是在窯場中從事取土、篩土、濾泥、踩泥、制胚、裝窯、運柴、燒窯、洇水、出窯、裝運等各個燒制磚工序上的直接勞動者。以上四種人均稱“陶人”。據(jù)現(xiàn)存每座窯址的實際容量與勞動量估算，每座窯連同窯戶、作人、匠人及工人一并考慮，至少不下50人，可知明代德州官磚窯的“陶人”，約3600人。
德州官磚窯的生產(chǎn)規(guī)模很大。根據(jù)窯址推算，德州官磚窯的窯體高度為6米，窯膛直徑4米，高5米，每窯體積為62.8立方米，容磚大約1500—3000塊。生產(chǎn)一窯磚的時間30天以上，其中燒窯時間為15天，洇窯7天，裝窯與起窯5天，必要維修時間為3天。每座窯一年可產(chǎn)磚3萬塊，72座窯可產(chǎn)磚216萬塊。按每塊磚用柴（棉柴、豆秸、雜木）5公斤計，德州官磚窯年需柴草近1000萬公斤。按用工3600人計算，每人每天消費糧食1公斤計，每天需糧3600公斤。
生產(chǎn)城磚、貢磚，后官督商辦
德州官磚窯的生產(chǎn)時間大體可劃分為三個階段：即為德州建城燒磚階段，簡稱為城磚階段；供北京修建紫禁城燒磚階段，簡稱貢磚階段；窯戶承包經(jīng)營階段，簡稱窯戶階段。其中，城磚階段，應(yīng)是洪武三十年（1397）前后；貢磚階段，應(yīng)是永樂初年至嘉靖初年；窯戶階段，即嘉靖初年至明朝末年。明代中期，德州磚窯廠調(diào)發(fā)的“窯戶”是官府編有匠籍的匠人，他們在德州磚窯廠是輪班服役，無償勞動?！案G戶”的生產(chǎn)積極性不高，生產(chǎn)效益自然受到影響，“費往往倍蓰民間，而工不能半”。這種情況迫使統(tǒng)治者不得不對工匠服役制度進(jìn)行改革。明嘉靖九年（1530），將河南、直隸河間府的磚窯一律“停擺”，由工部發(fā)放磚價銀，在德州開窯招商。被招承辦磚窯的經(jīng)營者稱為“窯戶”。這樣德州的磚窯廠也由官辦變?yōu)楣俣缴剔k，生產(chǎn)效益也“視昔加倍”，民營磚瓦窯業(yè)便逐漸取代官營窯業(yè)而發(fā)展起來。
清初沿用明制，到清順治十八年（1661）“裁工部營繕分司，以山東巡撫領(lǐng)之”，德州知州承辦，德州吏目分管，所燒之磚，專供朝廷修建宮殿、城池之用，故稱為“貢磚”或“城磚”。
黃河積土宜燒磚 漕運帶磚達(dá)南北
運河沿線城鎮(zhèn)星羅棋布，為什么明代要選擇德州城南窯上村建官窯呢？
一是與當(dāng)?shù)厮撂卣饔嘘P(guān)。窯上及周圍村莊地處黃河沖積平原，土壤細(xì)膩無雜，含鐵量適中，層層疊疊，許多地方下挖1米多，就有一層紅、一層黃、一層白的土，俗稱“蓮花土”。這種土燒制的磚，異常堅硬，敲起來有一種悅耳的聲音。
二是與運河水運有關(guān)?！坝窈忧锼麂镐福镀A運磚如絲連?！钡轮莨俅u窯緊靠運河，交通便利，燒出的磚可直接裝船運往京城。“糧運帶磚”。窯上貢磚在明初“就漕艘搭解,后遂沿及民船裝運。”官民商船派帶磚料是強(qiáng)制性的，也是義務(wù)性的，如有損失，還要責(zé)令帶運者賠償。明天順年間規(guī)定,糧船每艘?guī)С谴u40塊,民船依船頭長短每尺帶6塊。弘治八年（1495）規(guī)定：“一應(yīng)官民馬快運糧等船”均應(yīng)帶磚，惟“薦新進(jìn)鮮黃船”除外，以保障皇帝享用。此外，史料還記載了雇船運磚的辦法。永樂年間,北京初建,貢磚用量甚巨，搭載之磚不敷用。遂命河南、山東、直隸各省巡撫及督僉所屬軍衛(wèi)，量起人夫，措置車船，專門運磚，官府給以適當(dāng)腳價。嘉靖四年（1525），也命雇船運解搭載貢磚，其腳價由各司、府、州、縣攤出。磚料所過地方還要供應(yīng)腳夫口糧。在京城大興土木時，運磚成為運河上軍商民的額外苦役、沉重負(fù)擔(dān)。官員張瀚在其《暫免運磚以恤運軍疏》中說:“糧運帶磚，始于一時權(quán)宜，今已遵行年久……往運河渠通利，加帶不勝苦難，然數(shù)止四十八塊，不令過重以傷挽力。繼因工作迭興，用磚漸多，加帶亦漸增益，以至載重難行?！币虼怂髸好膺\磚，但未被皇帝采納。
三是與德州衛(wèi)所重鎮(zhèn)有關(guān)。明洪武九年（1376），以原守御千戶所改建為“德州衛(wèi)”，駐儒學(xué)后東。領(lǐng)左、右、中、前、后、中左6個千戶所，中所附州治內(nèi)。永樂五年（1407），以安置“靖難之役”的官兵，擴(kuò)大北方軍糧供應(yīng)，并為遷都北京做準(zhǔn)備為由，在德州又增設(shè)了德州左衛(wèi)，史稱“正左二衛(wèi)”。德州衛(wèi)“其軍屯半與州境相接，半則散寄于各州縣運河一帶，衛(wèi)屯綿亙二三百里?！睋?jù)統(tǒng)計，正、左二衛(wèi)屯軍約11200人，德州境內(nèi)約7000人。至明萬歷年間德州左衛(wèi)為3851人，德州衛(wèi)為7200余人。德州窯戶不足3600人，均來自于周圍各縣派出的青壯年徭役?！案G上的飯，拿命換?！睙u是一種重體力勞動，既苦又累，容易滋生事端。而德州衛(wèi)所可以防止這一情況的發(fā)生。
四是與德州工匠燒造工藝嫻熟、技術(shù)精湛有關(guān)。德州官磚窯燒出的磚品種齊全、質(zhì)量上乘、色澤純正、形狀規(guī)整。有詩云：朱花鈐印體制精，陶模范埴觚棱好。
18道工藝成就德州官窯盛名
德州貢磚的高質(zhì)量來自于工匠對整個工序18道工藝的一絲不茍。
從原料開始德州貢磚就已經(jīng)占據(jù)了優(yōu)勢。除了土質(zhì)好，德州貢磚的燒造工藝也十分考究，包括選土、碎土、澄泥、熟土、制坯、晾坯、驗坯、裝窯、焙燒、洇窯、出窯等18道工藝。德州貢磚的制作特別精細(xì)，選土、碎土完成后，要用大小篩子篩過，然后像濾石灰一樣，將土用運河水（俗稱陽水）濾滿一池,不斷加水沉淀，目的是去除土中的雜質(zhì)——讓輕質(zhì)的樹葉、根莖漂起來，撈走，而較重的碎石則沉淀下去。這個階段叫作“澄泥”，是其他手工磚很少使用的工藝。澄泥完成后，分層取泥，通過人或牲畜的反復(fù)踐踏，使泥完全軟爛熟化，這道工序稱為“熟泥”。踩好的泥要用草苫蓋起來，放置半個月左右，稱之為“養(yǎng)泥”。養(yǎng)泥結(jié)束后，將泥土取出，用木棒反復(fù)碾打，使其無氣孔，每摔打一遍要燜上二至三個小時，稱之為“醒泥”，就像做饅頭揉面塊那樣，讓面塊醒一醒。這時的泥軟硬適度就可以做磚坯了。“制坯”，既是力氣活，更是技術(shù)活。光有力氣可不行，扣坯子的時候必須一次成型，四角四棱、填滿填實，不能有任何缺陷。磚的種類有城磚、副磚、券磚、斧刃磚、線磚、平身磚、望板磚、方磚。尺寸規(guī)格有二尺、尺七、尺五、尺二、尺四等八個規(guī)格,最重的約有40公斤。當(dāng)時各窯場都設(shè)專人檢查磚坯質(zhì)量,要求棱角分明,光滑平正。凡質(zhì)量不合格者，即踹爛返工,故一個工匠每天一般只脫二三百塊磚坯，熟練的工匠老手最多也只能脫上400塊。晾坯過程中，還有一個小工序，就是蓋上戳印。印上通常要標(biāo)明燒造年代、督造官員、窯戶（窯主）姓名、匠作姓名等內(nèi)容，便于日后的工程監(jiān)理。
干透的磚坯經(jīng)過嚴(yán)格的驗坯后，送入窯中，交叉碼放，保證每塊磚都能均勻受熱。裝窯完成后在窯頂覆磚、封土，進(jìn)入焙燒程序。燒窯用的燃料多用棉柴和豆秸。因為用棉柴和豆秸燒的磚火勻，質(zhì)量也有保證。燒磚須由經(jīng)驗豐富的火把式掌握火候，什么時候磚窯冒出的煙，聞出香噴噴氣味時就可?；鹆?。每窯磚一般要燒制半個月,再封窯澆水洇7至15天，然后出窯。出窯后，磚變成豆青色，溫潤如玉。檢驗后，每塊磚再用黃裱紙封住，然后用小拱車推到運河碼頭，搭裝漕船或民船運往通州，再轉(zhuǎn)運京師工程用地。
時至今日，德州官磚窯已了無痕跡。那些在金碧輝煌的宮殿墻壁上的德州貢磚,雖歷經(jīng)600余年的寒來暑往,但仍不蝕不堿,屹立在風(fēng)霜雨雪中，見證著這一方沃野的滄桑巨變。